Sommes-nous la seule espèce à en avoir « domestiqué d'autres » ?

De nombreuses espèces vivantes ont des relations de mutualisme avec d’autres espèces. Mais la domestication d’autres animaux au sens strict semble être une particularité bien humaine.

D'autres animaux ont une relation mutualiste

Si la domestication est considérée comme une relation mutualiste avec intentionnalité de l’un des deux partenaires, alors oui, l'humain est la seule espèce à avoir domestiqué d’autres espèces animales.

Néanmoins un débat existe autour de cette question entre biologistes et anthropologues. Certains insectes sociaux sont en relation de mutualisme avec des champignons ou d’autres insectes. Les fourmis par exemple protègent parfois les pucerons contre leurs agresseurs en échange de miellat, un composé riche en sucre qui va profiter à la fourmi. Mais on ne peut pas parler de domestication car il n’y a pas de réelle intentionnalité.

Le passage au Néolithique

Fourmi champignonniste transportant un morceau de feuille bien plus grand qu'elle.

Fourmi champignonniste

© MNHN - F.-G. Grandin

Pour domestiquer d’autres espèces animales, l’Homme a imaginé des outils et des techniques, qu’il a appris à utiliser au service de ses actions domesticatoires, puis au service de l’agriculture et de l’élevage.

La domestication est un des comportements premiers de l’Homme anatomiquement moderne. La capacité de l’Homme à domestiquer devient le moteur d’un changement fondamental, c’est le passage au Néolithique.

Article revu en 2023. Remerciements à Jean-Denis Vigne, Directeur de Recherche au Muséum d’histoire naturelle (UMR 7209 – AASPE, Archéozoologie et Archéobotanique – Sociétés, Pratiques et Environnements)

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