Depuis quand l'humain travaille-t-il pour vivre ?

L’apparition du travail est sans doute liée chez l’homme à l’apparition de la technique et du genre Homo. La question est de savoir quand est apparu le genre Homo, ce qu’on appelle l’Homo faber ou l’homme capable de produire des outils ?

Jusqu’à très récemment, on attribuait les premiers outils à l’Homo habilis/Homo rudolfensis, il y a environ 2,5 millions d’années. Fossiles que l’on rangeait dans ce genre, d’une part pour des raisons anthropo-biologiques (bipédie permanente, etc.) et d’autre part, pour des raisons plus industrieuses relevant de la fabrication d’outils en pierre. Mais une récente découverte sur le site de Lomekwi3 au Kenya replace les outils les plus anciens vers 3,3 millions d’années, bien antérieurs aux premiers Homo. Ces outils sont des pierres taillées de grande taille et assez rudimentaires, notamment obtenues par une fracturation sur enclume.

Ces données soulèvent de nombreuses interrogations notamment l’identité de leurs concepteurs et l’ancienneté du premier geste technique porté sur la matière minérale. Une espèce d’Homininé antérieure à Homo habilis pourrait très bien en être l’auteur. L’identité du premier concepteur d’outils demeure encore inconnue et l’outil serait-il alors encore le propre de l’homme ? Quoiqu’il en soit, l’homme crée au final de la technique autant que cette dernière le construit et lui fabrique un futur : l’outil est en cela « une sécrétion du corps et du cerveau » comme le rappelait André Leroi-Gourhan, ethnologue et préhistorien Français.